“中国民族音乐应该坚持自身的特点，但又要有所发展和创新，才能受到观众的欢迎，从而得到发扬光大，”年近70岁的著名古筝演奏家王昌元在纽约的工作室告诉记者。

王昌元是中国当代著名古筝演奏家、上海音乐学院知名教授王巽之之女。在父亲精心教授与熏陶下，她展示出非凡的音乐才华。在近６０年的演艺生涯中，她成为把中国古筝艺术带到林肯中心、卡内基音乐厅等世界著名音乐殿堂的第一人，并在伦敦皇家歌剧院、香港文化中心以及哈佛大学等多地举行独奏音乐会和讲学。

“中国民族音乐在美国非常受欢迎，但音乐家必须与时俱进，具备创新的意识，在技法、曲调、乐曲等各个方面都要创新，在传统的基础上，考虑到受众的需求，向着更复杂、变化多样、更新的方向发展，这样学习这门乐器的人才会更多，才会有更多的优秀曲目被创作出来，中国的传统乐器和音乐才能发扬光大，”王昌元说。

上世纪６０年代，她创作和首演的《战台风》，蜚声四海，经久不衰。筝曲《战台风》的传播，对中国民族音乐的发展、开拓创新产生了重要影响。此外，她还创作了大型声乐作品古诗曲《琵琶行》和筝曲《洞庭新歌》、《广陵散》等。她的演奏以气势雄浑、音色纯美、韵味浓郁、技术功底深厚而深得海内外观众喜爱。谈到为何到美国发展时，王昌元说：“古筝、琵琶等中国传统的弹拨乐器，具有很强的个性，颗粒性很强，如何使古筝艺术更好地传承和发扬是我一直思考的问题。古筝和西洋乐器结合在一起，互补性更强，可以展现出自己的个性和特点，因此，我决定到美国发展。”

美国人对中国民族音乐的喜好程度远远超出她的想象。各大高校、演出机构、博物馆等纷纷邀请她举办古筝专场音乐会。其实这都源于王昌元高超的演奏技艺和她对艺术的全心投入。在她看来，每个音符都是有生命的，她始终用心去诠释、演绎每一首乐曲。

她说：“很多人认为中国民族音乐简单，看不起民乐，而实际上，中国音乐和西方音乐没有差别，关键看演奏者本人可以把乐器演奏技艺提高到什么高度，只要把真情实感投入到音乐中去，你的演奏具备感染力和吸引力，把乐曲弹活，就一定可以得到认可。”

令王昌元印象深刻的一次演出是不久前在休斯敦演奏《高山流水》，令人出乎意料的是，这样一首含义很深的曲子竟然在美国大受欢迎，在场的美国观众全场起立鼓掌，这是对音乐家演奏的最高肯定和赞赏。王昌元认为，随着学习中文的美国人增多，他们开始对中国文化和传统音乐感兴趣，学习古筝的人也更多，中国民乐在美国的普及程度也就越来越高。

除了在演奏技巧和创作等方面力图创新和突破，为了弘扬古筝文化，王昌元还埋头于教学和演出，培养了大批古筝爱好者，她把弹奏和讲解结合在一起，为学生们讲述音乐背后的历史故事，让学生理解和领会乐曲的含义。迄今，她创办的王昌元艺术中心已走过18个年头。

王昌元说，弘扬中华文化，促进中美文化的交流，为发展祖国的民乐事业作出更多的贡献，是她毕生的艺术追求。